深海底包括了國際海底區(qū)域和部分國家管轄的陸架區(qū)（包括法律大陸架）。

深海的戰(zhàn)略地位根植于其廣闊的空間和豐富的資源。深海底資源包括：（1）分布于水深4,000～6,000米海底，富含銅、鎳、鈷、錳等金屬的多金屬結(jié)核。（2）分布于海底山表面的富鈷結(jié)殼和分布于大洋中脊和斷裂活動帶的熱液多金屬硫化物。（3）生活于深海熱液噴口區(qū)和海山區(qū)的生物群落，因其生存的特殊環(huán)境，其保護和利用已引起國際社會的高度重視。（4）目前主要發(fā)現(xiàn)于大陸邊緣的天然氣水合物，其總量換算成甲烷氣體約為1.8-2.1 X 1016 m3 ，大約相當于全世界煤、石油和天然氣等總儲量的兩倍，被認為是一種潛力很大、可供21世紀開發(fā)的新型能源。深海將成為21世紀多種自然資源的戰(zhàn)略性開發(fā)基地，可能形成包括深海采礦業(yè)、深海生物技術(shù)業(yè)、深海技術(shù)裝備制造業(yè)等產(chǎn)業(yè)門類的深海產(chǎn)業(yè)群。

過去幾十年來，有關(guān)深海底資源的知識迅速發(fā)展，不但將顯著地增加世界的資源基礎(chǔ)，而且有可能為世界未來帶來可觀的經(jīng)濟收益。新發(fā)現(xiàn)的資源大多是在國家管轄范圍之外的國際海底，其中一些比任何陸地礦床都更豐富。為此，組織和管理國際海底區(qū)域勘探與開發(fā)活動的國際海底管理局正致力于有關(guān)規(guī)章的制訂工作。管理局已于2000年通過了國際海底區(qū)域內(nèi)多金屬結(jié)核探礦和勘探規(guī)章，目前正在為多金屬硫化物和富鈷結(jié)殼制定一套類似的探礦和勘探規(guī)章。